Фамилия Вертлиб — один из примеров того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками. Её основа — идишское слово «вертлиб», которое переводится как «драгоценный». Это прямое указание на то, что носитель прозвища был для кого-то ценным, дорогим.

Чаще всего такое прозвище давали долгожданному ребёнку, особенно первенцу, которого родители ждали с особым трепетом. В этом случае «вертлиб» — не характеристика внешности или профессии, а выражение чувств. Но есть и другая версия: прозвище могло указывать на социальное положение. Так могли назвать знатного, богатого человека, выделявшегося среди окружающих достатком или положением.

Фамилия Вертлиб вписывается в ряд еврейских фамилий, образованных от необычных, порой неожиданных прозвищ. Например, Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно»). В этом ряду Вертлиб стоит особняком: её значение — не образное сравнение, а прямая, почти личная оценка. Такие фамилии редко встречаются у других народов, что делает их важным маркером еврейской ономастической традиции.

Словообразовательная модель проста: основа «вертлиб» без дополнительных суффиксов. Это характерно для фамилий, которые не прошли через славянскую адаптацию с типичными окончаниями -ов, -ин или -ский. Вертлиб — одна из тех фамилий, где исходное прозвище сохранилось почти без изменений, что упрощает её этимологический разбор.

География фамилии связана с регионами, где были распространены идиш и ашкеназская культура. Чаще всего такие фамилии встречались на территории бывшей Речи Посполитой, в черте оседлости Российской империи, а также среди эмигрантов в США и Израиле. Однако точных статистических данных по сословной принадлежности носителей Вертлиб нет — фамилия могла принадлежать как ремесленникам, так и торговцам или раввинам.

В итоге, Вертлиб — это фамилия-послание. Она не описывает занятие или место, а говорит об отношении: о ценности человека в глазах тех, кто дал ему имя.