Фамилия Вертлюгова звучит необычно и сразу приковывает внимание. В её основе лежит слово «вертлюг». В старину так называли шарнирное соединение, вертящийся стержень или крюк — деталь, которая позволяет чему-то свободно вращаться. Это слово было в ходу у ремесленников, плотников, кузнецов и особенно у ямщиков: вертлюгом называли часть упряжи, поворотный шкворень в телеге или санях. Поэтому первое, что приходит на ум: предок носительницы фамилии мог быть мастером, делавшим такие детали, либо ямщиком, чья работа была тесно связана с повозками и лошадьми.

Модель образования фамилии — суффиксальная, по типу «Вертлюг + -ов», а затем женская форма на -а. Сначала появилась мужская фамилия Вертлюгов, а Вертлюгова — это её производная, указывающая на женщину из этого рода. Такая схема типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий. Интересно, что слово «вертлюг» имеет и переносное, диалектное значение — так в некоторых говорах называли непоседливого, вертлявого человека, который «вертится как на шарнире». Не исключено, что прозвище Вертлюг могли дать не по ремеслу, а по характеру — егозе или суетливому человеку.

Встречаемость фамилии довольно редкая. Она не относится к числу массовых дворянских или крестьянских фамилий, а бытует локально. Согласно данным переписей и телефонных справочников, Вертлюговы чаще всего встречаются в центральных и северных регионах России, в частности в Вологодской и Архангельской областях. Это не случайно: северные говоры сохранили архаичную лексику, и слово «вертлюг» там было в обиходе дольше, чем на юге. В этих краях плотницкое и кузнечное дело было развито издавна, что подтверждает версию о ремесленном происхождении фамилии.

Сравните с однокоренными фамилиями: Вертляков, Вертлюжников, Вертолётов. Все они образованы от схожих корней, но Вертлюгова стоит особняком из-за конкретной, «технической» основы. Если Вертляков скорее укажет на поведение, то Вертлюгова — на предмет, инструмент. В словаре русских фамилий Б. О. Унбегауна подобные примеры разбираются как типичные для прозвищ от названий деталей быта и ремесла, что только укрепляет версию о профессиональном прозвище предка.

Таким образом, фамилия Вертлюгова — это не просто случайный набор звуков, а метка, за которой стоит либо мастеровой человек, имевший дело с поворотными механизмами, либо живой и непоседливый крестьянин, получивший прозвище за свою подвижность. В любом случае, она даёт ключ к пониманию того, чем занимались или какими были предки носительницы этой редкой и звучной фамилии.