Фамилия Ветринцев — одна из тех, где сразу виден суффикс, но не сразу ясна основа. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Ветринцев — сын Ветринца. А Ветринец — это человек, связанный с местом или прозвищем Ветрино, Ветрин. Но что скрывается за этим корнем?

Самая прямая версия — от слова «ветер». Ветринец мог получить прозвище за ветреный, непостоянный характер или за быстроту. Но в русских говорах «ветрило» — это парус, а «ветряк» — мельница. Ветринцем могли называть того, кто жил у мельницы, работал на ней или славился умением обращаться с парусами. В северных и центральных губерниях, где реки и озёра были основными дорогами, прозвище Ветринец могло закрепиться за лодочником или рыбаком.

Второй вариант — топонимический. В России есть несколько деревень с названием Ветрино (например, в Вологодской и Псковской областях). Житель такой деревни получал прозвище Ветринец, а его потомки — фамилию Ветринцевы. Эта модель характерна для фамилий, образованных от названий населённых пунктов с суффиксом «-ец»: например, Ростовец — из Ростова, Ветринец — из Ветрина.

Стоит заметить, что фамилия Ветринцев — редкая. Она не входит в списки самых распространённых русских фамилий, и её носители встречаются в основном в Центральной России и Поволжье. Это говорит о локальном происхождении: фамилия не разошлась широко, а осталась привязанной к конкретной местности или роду. В ономастических словарях, в частности у Б. Унбегауна, подобные фамилии на «-инец» рассматриваются как характерные для северных и северо-восточных областей.

В любом случае, предок носителя фамилии Ветринцев был человеком, которого окружающие выделили по признаку, связанному с ветром — либо по занятию, либо по месту жительства. Вариант с парусом или мельницей выглядит более конкретным и правдоподобным, чем просто «ветреный характер», хотя и его исключать нельзя.