Фамилия Виканов — одна из тех, что кажется простой, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько возможных путей происхождения. В её основе лежит мужское имя Викан, которое не встречается в святцах как самостоятельное. В народной среде так могли называть человека, чьё полное церковное имя было одним из трёх: Виктор, Вивиан или Викентий. Все три имени латинского корня, но значения у них разные. Виктор — «победитель», Вивиан — «живой, живучий», Викентий восходит к глаголу «побеждать». Выбор между ними зависит от того, какое имя дали предку при крещении, но в быту его сократили до простого и звучного Викан.

Фамильный суффикс -ов указывает на типичную для русских фамилий модель принадлежности: «чей?» — Виканов, то есть сын, потомок Викана. Такая модель сложилась в центральной России к XVII–XVIII векам. Интересно, что фамилия Виканов встречается в основном в Поволжье и на Урале, что может указывать на локальное бытование имени Викан именно в этих регионах. Сравните с однокоренными фамилиями: Виканов, Викашин, Викантьев — все они образованы от разных народных форм одного корня.

География фамилии подсказывает ещё одну версию. В некоторых говорах слово «викать» означало «пищать, издавать тонкий звук», а «викан» — прозвище крикливого или плаксивого человека. Если это так, то фамилия могла возникнуть не от имени, а от прозвища, данного по характеру или поведению. Обе версии правдоподобны, но первая — от имени — встречается чаще, поскольку в основе лежит конкретное личное имя, а не диалектный глагол.

Какого бы происхождения ни была фамилия, её носители — потомки человека по имени или прозвищу Викан. В XIX веке Викановы числились преимущественно крестьянами и мещанами, но точных данных о сословной принадлежности по всей России нет.