Фамилия Викарев — редкий и любопытный случай в русском ономастиконе. Её основа — не имя и не ремесло, а, скорее всего, прозвище, связанное с диалектным словом. В говорах русского Севера и Сибири «викарь» означало «крикун», «горлопан», «тот, кто визжит или громко плачет». Человек с таким прозвищем мог обладать зычным голосом или, напротив, быть капризным и шумным ребёнком. Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе, указывая на принадлежность («сын Викаря»). По той же схеме возникли фамилии Певунов, Крикунов, Визгунов — все они описывали характер или манеру поведения.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с церковным термином «викарий» (от лат. vicarius — заместитель, наместник). Однако в русской традиции слово «викарий» редко становилось прозвищем, а фамилии на -ев от него обычно звучали бы как Викариев или Викарьев. Форма «Викарев» с ударением на первый слог указывает именно на диалектный корень, а не на книжное заимствование.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Вологодской, Архангельской, Костромской, где диалектное слово «викарь» было в ходу. В писцовых книгах и метриках XVII–XVIII веков прозвище Викарь встречается среди крестьян и посадских людей. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано: она оставалась «низовой», крестьянской или мещанской.

Интересно, что фамилия Викарев не породила множества однокоренных вариантов — в отличие, скажем, от Викулов или Викторов. Это говорит о её локальном бытовании и узком круге носителей. Сегодня она встречается редко, что делает её своеобразным маркером: если вы Викарев, ваши предки почти наверняка жили на Русском Севере и получили прозвище за голос — громкий, резкий, запоминающийся.