Фамилия Викарный — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не прозвище и не профессия, а церковно-административная должность. В дореволюционной России викарием называли помощника архиерея, епископа без самостоятельной епархии. Викарный — от латинского vicarius («заместитель», «наместник») — в бытовой речи могло относиться и к священнику, временно заменяющему приходского настоятеля. Так что предок-носитель фамилии почти наверняка был связан с церковной иерархией, причем на довольно высоком уровне: простой дьячок викарием не числился.

Интересна словообразовательная модель. Фамилия образована напрямую от прилагательного «викарный» (то есть «относящийся к викарию») с помощью суффикса -ый, что для русских фамилий нетипично. Обычно в такой роли выступают -ов/-ев, -ин или -ский. Форма на -ый встречается в основном у фамилий, которые когда-то были прилагательными и застыли в именительном падеже: Блаженный, Косой, Толстой. Викарный — из того же ряда, но с книжным, а не народным корнем. Это указывает, что фамилия могла возникнуть в среде духовенства, где латинизмы и церковные термины были естественны, а не в крестьянской среде.

География фамилии узкая. По данным открытых источников, Викарные встречаются в основном в центральных и южных регионах России, единично — на Украине и в Беларуси. Это подтверждает версию о происхождении из среды русского православного духовенства, которое было сословно замкнутым и не слишком мобильным. В дворянских родословных книгах фамилия не значится — её носители, скорее всего, принадлежали к белому духовенству или к разночинцам, вышедшим из церковной среды.

Путать Викарного с однокоренными Викариевым или Викарьевым не стоит: те образованы от той же основы, но по стандартной модели с суффиксом -ев, то есть «сын викария». Викарный же — прямое указание на должность самого человека, а не его отца. Это делает фамилию почти уникальной по способу образования: в русском ономастиконе таких примеров единицы.