Фамилия Викаренко — один из примеров того, как церковная должность или титул становились основой для фамильного прозвища, а затем и для фамилии. В её основе лежит слово «викарий» (от латинского vicarius — «заместитель»). В Римской империи викарием называли управляющего областью, а в православной традиции — епископа без собственной епархии, помощника правящего архиерея. Прозвище Викарь мог получить либо человек, служивший при таком епископе, либо сам священнослужитель невысокого ранга, которого в быту называли по его функции — «заместитель», «помощник».

Суффикс -енко — типичный для украинской и южнорусской ономастики. Он указывает на происхождение из среды казачества или крестьянства, где фамилии с этим суффиксом означали «сын» или «потомок» (Викаренко — «сын Викаря»). В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, модель на -енко распространилась в основном на Левобережной Украине и в землях Войска Запорожского. Поэтому, скорее всего, предки носителей фамилии Викаренко жили в этих регионах.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения за пределами южных областей. Это говорит о том, что прозвище Викарь было локальным, привязанным к конкретному приходу или местности. В официальных документах XVIII–XIX веков, когда фамилии закреплялись за крестьянскими и мещанскими родами, форма Викаренко могла возникнуть спонтанно: детей священника или его помощника в быту называли «Викаренки», и это прозвище со временем стало наследственным.

Есть и более простая версия: прозвище Викарь могло быть не связано с церковной иерархией напрямую, а дано человеку, который часто кого-то замещал, был «вторым» или исполнял чужие обязанности. В таком случае фамилия — не столько указание на социальный статус, сколько характеристика поведения или занятия.