Фамилия Воденников — один из примеров того, как русская фамилия может быть связана с водой, но не обязательно с профессией или местом жительства. Её основа — прозвище Воденник, которое в разных говорах имело разный смысл. Самая прямая версия: предка прозвали Воденником за то, что он жил у реки, озера или болота. Такие прозвища давали людям, чей дом стоял «на воде» или чья жизнь была тесно связана с водоёмом — рыбак, перевозчик, мельник.

Но есть и менее очевидный вариант, который редко встречается в популярных статьях. В народной традиции имя Водяной (или Воденник) могло быть охранительным, «обманным». Считалось, если назвать ребёнка именем нечистой силы — водяного, домового, — то злые духи примут его за своего и не тронут. Такие имена давали не в крещении, а в быту, чтобы уберечь младенца от сглаза. Поэтому фамилия Воденников могла возникнуть не от прозвища взрослого человека, а от внутрисемейного имени ребёнка.

Суффикс -ов в фамилии Воденников указывает на принадлежность: «чей?» — Воденников, то есть сын или потомок Воденника. Это типичная патронимическая модель для центральных и южных областей России.

Интересно, что фамилия не имеет распространённого варианта Водяников, хотя основа «водяной» встречается в фамилиях Водянов, Водягин. Воденников звучит архаичнее: слово «воденник» в диалектах означало не только мифическое существо, но и болотную птицу (выпь) или даже растение, растущее у воды. В некоторых говорах так называли человека с водянистым, бледным лицом. Однако это скорее местные, редкие значения.

Словарь Б. Унбегауна относит подобные фамилии к группе образованных от имён и прозвищ, связанных с природными объектами, но не выделяет их в отдельную «водную» категорию — это упрощение. Фамилия Воденников встречается в основном в Поволжье и на Урале, что подтверждается данными современных телефонных справочников. Там, где много рек и озёр, такие прозвища возникали чаще.

В итоге: ваш предок мог быть либо человеком, жившим у воды, либо его в детстве нарекли Воденником как оберег от бед. Обе версии имеют равное право на существование, и выбрать одну без дополнительных семейных преданий невозможно.