Фамилия Водяник — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, со временем стало родовым именем. В её основе лежит не имя, не профессия, а, скорее всего, характерная черта или род занятий, связанный с водой.

Разбираем словообразование. Корень «вод-» очевидно указывает на воду. Суффикс «-яник» (или «-ник») в украинской и южнорусской традиции часто обозначал лицо по роду деятельности или склонности: «водяник» — тот, кто связан с водой. Это мог быть человек, работающий на воде: лодочник, перевозчик, рыбак, мельник на водяной мельнице. А мог быть и обладатель прозвища за мокрую, сырую внешность или за то, что постоянно возится с водой. В славянской мифологии «водяник» — это водяной дух, хозяин рек и озёр, но вряд ли предка называли так напрямую — скорее, это шутливое или уважительное прозвище человека, который «как водяной» неразлучен с водой.

Фамилия Водяник — украинская по происхождению, что выдаёт суффикс «-ик», характерный для украинской ономастики (сравните: Мельник, Писарник, Бондар). В русском языке ей соответствовали бы фамилии Водяников или Водянов. Носители фамилии Водяник исторически концентрировались на территории Левобережной и Правобережной Украины, а также в южных областях России, куда переселялись украинские казаки и крестьяне — в частности, на Кубани и в Поволжье.

Интересная деталь: фамилия не получила широкого распространения в дворянской среде. Это типично крестьянская и казачья фамилия. В реестрах запорожских казаков XVII–XVIII веков нередко встречаются прозвища, от которых позже образовались такие фамилии. Водяник — не исключение: предок мог быть казаком, промышлявшим на Днепре или его притоках.

Стоит упомянуть и возможный, хотя и менее вероятный, вариант: в некоторых говорах «водяником» называли растение (например, водяной перец или хвощ) — прозвище могли дать знахарю, который лечил травами, растущими у воды. Но основная версия — ремесленная или бытовая, от связи с водой.

Таким образом, фамилия Водяник — это прямая характеристика предка: человека, чья жизнь была неразрывно связана с рекой, озером или морем. Без легенд и мистики, но с ясным бытовым корнем.