Фамилия Водянников относится к числу так называемых «водных» фамилий. Возможно, она образована от прозвища Водянник, которым нарекли человека, проживающего недалеко от водоема. Согласно другой версии, фамилия образована от нецерковного имени Водянник, которое считалось «охранным». В данном случае, надеясь иметь красивого и здорового мальчика, родители назвали его Водянником. Водянник (или Водяной) — это один из главных представителей славянской демонологии, хозяин водных пространств (водяной дедушка, водяной хозяин, царь водяной), злой дух, обитающий в воде. Согласно легенде, Водянники — падшие ангелы, сброшенные Богом с небес и попавшие в воду. Восточные славяне представляли Водянника стариком маленького роста, или большого, с очень длинными ногами. В былицах он принимает вид получеловека - полурыбы. Живет Водянник в глубоких местах, в омутах, особенно же любит селиться под водяной мельницей, возле колеса. Мельники дружат с ним, иначе он может испортить колесо, разорить запруду.