Фамилия Волчемис — одна из тех, где ухо сразу цепляется за первую часть, а вторая ставит в тупик. На слух она кажется составной: «волк» и «мис». Но что такое «мис»? Самый простой и правдоподобный путь — видеть в ней искажённое тюркское слово «мыш» или «миш», то есть «зверь», «хищник». В таком случае Волчемис — это тавтология, «волк-зверь», усиленное прозвище для человека, которого сравнивали с волком: злого, угрюмого или, наоборот, сильного и хитрого. Версия эта не экзотична: в южнорусских и казачьих говорах, где соприкасались славянские и тюркские языки, подобные гибридные прозвища встречаются.

Есть и другое объяснение, менее очевидное. В некоторых диалектах «мис» могло быть сокращением от «миска» или «миса» — посуды. Тогда Волчемис — человек с «волчьей миской», то есть ненасытный, прожорливый. Но это предположение слабее: прозвище получилось бы слишком бытовым и случайным. Куда убедительнее видеть здесь тюркский след, тем более что суффикс в фамилии отсутствует — она застыла в форме прозвища, без типичных русских окончаний -ов, -ин. Такое случалось редко, обычно в среде, где фамилии складывались поздно и не по столичным лекалам: у крестьян Черноземья, у донских и кубанских казаков.

Географически фамилия Волчемис встречается точечно, в основном на юге России и в восточных регионах Украины. Она не массовая, и это подсказывает, что родоначальник был человеком заметным, с яркой характеристикой. Возможно, он получил прозвище за внешность или нрав — и оно закрепилось за потомками без изменений. В документах XIX века такие фамилии почти не фиксировались, потому что не вписывались в церковные метрики, где требовалась стандартная форма на -ов. Поэтому Волчемис могла бытовать в устной традиции дольше, чем другие, и лишь в советское время окончательно записаться в паспорта.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Волков, Волчков, Волченко — показывает разницу. Те образованы по прозрачной модели: от слова «волк» плюс стандартный суффикс. Волчемис стоит особняком: её вторая часть затемняет смысл, и именно эта загадка делает фамилию ценной для историка. Если ваши предки носили её, скорее всего, они жили на пограничье культур, где русская речь впитывала тюркские слова, а прозвище могло звучать как приговор или как похвала.