Фамилия Волченкова — одна из тех, где исходное прозвище или мирское имя очевидно на слух, но путь от него до современной формы не так прост. В основе, конечно, лежит слово «волк», но разбираться стоит с суффикса, который многое говорит о происхождении рода.

Исходная форма этой фамилии — Волченко. Она образована с помощью украинско-белорусского суффикса -енко, который буквально означает «сын» или «потомок». То есть Волченко — это «сын Волка». Когда носители такой фамилии переселялись с территории современной Украины или Беларуси в центральную Россию, их фамилия могла адаптироваться под местную модель: к основе Волченко добавили типичное русское окончание -ов, и получилась фамилия Волченков. Так что Волченкова — это буквально «дочь/жена Волченкова», а в мужском варианте — Волченков.

Что касается самого имени Волк — это древняя языческая традиция. Называя ребенка Волком, родители не имели в виду ничего плохого. Наоборот, они верили, что имя-оберег передаст мальчику качества зверя: выносливость, ярость, силу. Волк в славянской культуре считался существом пограничным — между миром людей и лесом, между живыми и мертвыми. Упоминание его имени могло служить защитой от нечистой силы и от самих хищников. Позже, когда языческие верования ушли, прозвище Волк могли дать и за характер — нелюдимому, угрюмому или суровому человеку.

Имя Волк встречается в документах с конца XV века. Известны Иван Григорьевич Волк Ухтомский из Москвы, дьяк Иван Волк Курицын, крестьянин Епифаник Волков. Фамилии Волченков и Волченкова — более поздние, но их носители уже давно осели в разных регионах России. В Книге памяти Орловской области записан Волченков Василий Прокофьевич (1874 года рождения, деревня Безодное Ливенского района). Во Владимирской области — Волченков Иван Анисимович (1868 год, село Голянищево). В Иркутской области — Волченков Иван Кириллович (1872 год, село Оёк). Этот разброс по стране как раз и подтверждает миграцию: фамилия, возникнув на западе, постепенно распространилась вплоть до Сибири.