Фамилия Волчуков — наглядный пример того, как в основе русской фамилии может лежать не имя, не ремесло, а прозвище, данное за внешность или характер. В её основе лежит слово «волчок». В диалектах и в старой речи «волчок» — это не только детская игрушка, но и уменьшительное от «волк», а также прозвище человека. Так могли назвать нелюдимого, угрюмого, одинокого человека, который «волком глядит», или же того, кто жил отшельником, сторонился людей. В некоторых говорах «волчок» означало также «детёныш волка», поэтому прозвище могло относиться к молодому, но уже озлобленному или хитрому парню.

Суффикс -ов в фамилии Волчуков указывает на стандартную модель образования русских фамилий в XVI–XVII веках: от прозвища или имени, оканчивающегося на твёрдый согласный, образовывали притяжательное прилагательное. Волчуков — буквально «сын Волчка». В отличие от фамилий на -ин (например, Волчкин), которые чаще встречались в северных и центральных областях, форма на -ов типична для южнорусских регионов и Поволжья. Это даёт косвенную географическую привязку: предки Волчуковых с наибольшей вероятностью жили в Курской, Воронежской, Тамбовской губерниях или в казачьих областях Дона.

Интересно, что фамилия Волчуков не так редка, как может показаться на первый взгляд, но при этом почти не имеет однокоренных вариантов в дворянской среде. В старых писцовых книгах и ревизских сказках Волчуковы — почти исключительно крестьяне и однодворцы. Однодворцы — это потомки служилых людей «по прибору» (стрельцов, пушкарей, казаков), которые в XVIII веке оказались на положении государственных крестьян, но сохранили землю. Если ваш предок носил эту фамилию, он с большой вероятностью был не крепостным, а лично свободным земледельцем, что в истории России — важное отличие.

В ономастике есть и другая, менее вероятная версия: связь с именем Волчко — уменьшительной формой от Володислав или Волеслав. Но в русской традиции такие имена были редкостью, а прозвищная основа «волк» встречается в десятках фамилий (Волков, Волченков, Волчанинов), что делает «звериное» происхождение куда более убедительным. Так что Волчуков — фамилия, которая прямо говорит: ваш предок получил своё прозвище не за заслуги, а за повадку или нрав. И это не делает её менее ценной для истории рода.