Фамилия Волинский — один из тех случаев, где одинаково убедительно выглядят две основные версии происхождения, и выбор между ними зависит от того, на какой социальной среде вы остановитесь.

Первая и самая прозрачная версия — топонимическая. Фамилия образована по модели «-ский», которая в XVIII–XIX веках была особенно популярна среди польской шляхты и русского духовенства. Основа — «Волин»: либо от названия города Волин в Западной Померании (ныне Польша), либо от многочисленных деревень и урочищ с тем же корнем на территории бывшей Речи Посполитой и западных губерний Российской империи. В таком случае Волинский — это человек, чьи предки владели землей или происходили из местности с таким именем. Кстати, в польской ономастике фамилия Wolinski (с одним «н») встречается часто и имеет ту же географическую привязку.

Вторая версия — от прозвища или нецерковного имени Воля. В древнерусском языке «воля» означала не только свободу, но и желание, намерение, власть. Человека могли прозвать Волей за своенравный характер, самостоятельность или, напротив, за то, что он был «вольным» — то есть свободным крестьянином или казаком. От этого прозвища сначала появилась фамилия Волин (с суффиксом принадлежности «-ин»), а уже от неё, по польско-украинской модели, образовали Волинский. Такой путь — от прозвища к патронимику и затем к фамилии на «-ский» — типичен для западнорусских и малороссийских земель.

Менее вероятна, но возможна связь с гидронимом — рекой Волей или Волынью. В бассейне Днепра и Припяти есть несколько мелких речек с таким корнем, но топоним Волынь (историческая область) обычно давал фамилии Волынский, а не Волинский. Разница в написании здесь принципиальна: «Волинский» ближе к польскому произношению, чем к русскому «Волынский».

Что касается сословного распределения, то в Российской империи фамилии на «-ский» до середины XIX века оставались маркером дворянства или духовенства. Однако к концу века они массово проникли в крестьянскую среду через канцелярские переписи — чиновники часто «облагораживали» фамилии, приписывая суффикс «-ский» к уже существующим простым основам. Поэтому Волинский мог быть как потомком польского шляхтича из-под Волина, так и крестьянином, чью фамилию просто «подогнали» под модную форму.

Встречается и вариант написания с двумя «н» — Воллинский, но он редок и, скорее всего, обязан немецкой или прибалтийской передаче звука. Основная масса носителей фамилии в современной России и Украине концентрируется в западных областях — от Смоленщины до Волыни, что подтверждает её западное происхождение.