Фамилия Воловский — одна из тех, что на первый взгляд кажутся очевидными, но при ближайшем рассмотрении открывают несколько разных историй. Самое простое и напрашивающееся объяснение — связь с волом, рабочим быком. Однако напрямую прозвище «Вол» давали не столько спокойному или сильному человеку, сколько упрямому, медлительному или, наоборот, грубому, «воловьему» по нраву. От этого прозвища и пошли фамилии Волков, Волов, Воловкин. Но у Воловского суффикс -ский, который в корне меняет дело.

Суффикс -ский (или -цкий) в русских фамилиях — верный признак дворянского или шляхетского происхождения, а также указание на географическое название. Чаще всего такие фамилии образовывались от названия имения, городка или местечка. То есть Воловский — это не «сын Вола», а «тот, кто родом из Волова». И такие топонимы действительно существуют: село Волово есть в Тульской и Липецкой областях, а также в Болгарии. В Польше и на западе Украины встречаются населённые пункты Волув (Wołów) и Воловице. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть помещиком, владевшим землёй в этих местах, или просто выходцем оттуда.

Вторая, менее распространённая версия, связывает фамилию с профессией. Воловским могли называть погонщика волов, пастуха или торговца скотом. Но в этом случае фамилия скорее приняла бы форму Воловников или Воловщиков. Суффикс -ский для ремесленных прозвищ нехарактерен, поэтому эта версия слабее топонимической.

Особое внимание стоит обратить на польский след. В Речи Посполитой фамилии на -ский носили практически все шляхтичи, независимо от знатности. Воловский — типичная польская фамилия, которая могла попасть в русскую среду после разделов Польши или через переселенцев. В этом случае её основа — польское wół (вол) с тем же значением, но оформление указывает на принадлежность к шляхетскому сословию, пусть и мелкопоместному.

Если отбросить романтические версии о древнем боярском роде, наиболее вероятно, что Воловские — это либо потомки польской шляхты, либо крестьяне, переехавшие в город и записанные по месту выхода. В любом случае, эта фамилия — живая карта: она указывает на конкретную точку на карте, где когда-то жил человек, давший начало роду.