Фамилия Волынский — типичный пример «географической» фамилии, образованной от названия местности. В основе лежит топоним Волынь. Однако тут есть важная деталь: Волынью называли не только историческую область на северо-западе современной Украины (Волынское княжество, а позже — Волынская губерния), но и город в Польше (Wołyń). Поэтому предок-носитель фамилии мог происходить из любого из этих мест.

Модель образования проста: к основе «Волын-» добавили суффикс «-ск-», который в русских фамилиях указывал на принадлежность к географическому объекту или на происхождение оттуда. Окончание «-ий» — типичное для прилагательных, закрепившееся в фамилиях дворянского или шляхетского круга. Именно суффикс «-ский» чаще всего носили представители знати и духовенства, но со временем он распространился и среди других сословий, особенно на западе и юге России.

Стоит различать фамилию Волынский и фамилию Волынцев. Вторая образована по другой модели — с патронимическим суффиксом «-ев» от прозвища Волынец (житель Волыни). Волынский же — более «книжная», топонимическая форма.

В истории России эта фамилия известна прежде всего по боярскому роду Волынских, восходящему к XIV веку. Его представители служили московским князьям и царям, занимали высокие должности. Однако не стоит думать, что все Волынские — потомки знати. Крестьяне и мещане, переселившиеся из Волынской губернии в другие регионы, также могли получить эту фамилию при переписях или закрепить её за собой по месту прежнего жительства. Поэтому география фамилии широка: от западных областей России до Сибири, куда переселенцы уходили в XIX–XX веках.

Если кратко: фамилия Волынский отвечает на вопрос «откуда родом?». Её носитель — потомок человека, который когда-то пришёл с Волыни.