Фамилия Волкирная — одна из тех, что с первого взгляда кажется понятной, но при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. Корень «волк» здесь очевиден, но вот суффикс «-ирн-» совершенно нетипичен для русских фамилий. Именно он — ключ к разгадке, и он же указывает, что перед нами, скорее всего, не исконно русская, а украинская, белорусская или польская фамилия, которая попала в русский язык в адаптированной форме.

В русской ономастике фамилии на «-ирный» или «-ирная» — редкость. Чаще всего они восходят к польским или западноукраинским фамилиям с окончанием «-ирний». Например, польское «wilk» (волк) с добавлением суффикса могло дать форму «Wilcirny», которая на русской почве превратилась в Волкирный. А женская форма — Волкирная — закрепилась либо как фамилия женщины, либо как фамилия семьи (по мужу или отцу). Такая модель характерна для мест, где долгое время жили поляки или где был силён польский административный язык.

Значение основы, скорее всего, прямое: прозвище Волк или Волкирный давали человеку, который по характеру или внешности напоминал волка — был угрюмым, нелюдимым, либо, наоборот, смелым и сильным. В славянской традиции прозвища от названий зверей были очень распространены, особенно в сельской местности. Менее вероятная, но возможная версия — связь с названием местности. В Польше есть топонимы вроде Wilcze, Wilków, и фамилия могла образоваться от названия хутора или урочища, где жил первопредок.

Поскольку фамилия редкая и недворянская (суффикс «-ирный» не характерен для русских княжеских или боярских родов), её носители, вероятнее всего, были крестьянами или мещанами из западных губерний Российской империи — с территории современной Украины, Беларуси или восточной Польши. В документах XIX века такую фамилию могли записать на слух, исказив окончание: вместо польского «Wilcirna» получить русское «Волкирная». Искать известных носителей этой фамилии в истории бессмысленно — это фамилия простых людей, которые не попали в энциклопедии, но сохранили в своём родовом имени память о прозвище, данном предку за волчий нрав или волчью удачу.