Фамилия Волнухина встречается нечасто, и её происхождение не лежит на поверхности. Самая очевидная ассоциация — со словом «волна» или «волнение», но прямой связи с морской стихией здесь, скорее всего, нет. В основе фамилии лежит неканоническое имя или прозвище Волнуха. В русских говорах «волнухой» называли человека беспокойного, суетливого или вспыльчивого — того, кто «волнуется» сам и «волнует» других. В некоторых диалектах слово могло относиться к грибу-волнушке, но в качестве прозвища такой вариант маловероятен: прозвища от названий грибов обычно давали по внешнему сходству или по пристрастию к ним, и для фамилии Волнухина это была бы экзотическая версия.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Волнух- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Волнухин, то есть сын или потомок Волнухи). Суффикс -ух- в прозвище Волнуха — это характерный для русской народной ономастики элемент, придающий слову оттенок просторечия или пренебрежения (сравните: говорун — говоруха, ворчун — ворчуха). Такие прозвища были распространены в крестьянской и посадской среде, где метко подмечали особенности характера.

С географической точки зрения фамилия Волнухин (женская форма Волнухина) тяготеет к центральным и северным регионам России. Встречается в старых переписях Вологодской, Костромской и Нижегородской губерний. В этих краях бытовало слово «волнуха» именно в значении «беспокойный человек», что подтверждается данными словаря русских народных говоров. Более редкий вариант — происхождение от имени Волна, которое могло быть мирским именем, данным ребёнку, родившемуся в бурную погоду или в период каких-то потрясений. Однако прозвищная версия с суффиксом -ух- выглядит убедительнее, поскольку прямо указывает на личное качество, а не на обстоятельство.

Таким образом, предок современных Волнухиных, скорее всего, был человеком с живым, неспокойным нравом, за что и получил своё прозвище. Фамилия сохранила память о его характере, а не о профессии или месте жительства. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании исходного прозвища.