Фамилия Волныкин — редкая и выразительная, её происхождение напрямую связано с неканоническим прозвищем или мирским именем Волныка. Основа здесь не прозрачна, как кажется на первый взгляд: она не имеет отношения к морским волнам. Скорее всего, в её основе лежит древнерусское слово «волна» в значении «шерсть» (от общеславянского *vьlna). Соответственно, Волныкой могли называть человека с особенно густой, волнистой или косматой шевелюрой, либо того, кто работал с шерстью — например, валяльщика или торговца овчиной. Суффикс -ык- в прозвище указывает на признак по характерной внешней черте, что типично для русских нецерковных имён.

Словообразовательная модель проста: к основе Волнык- добавился патронимический суффикс -ин, который в русских фамилиях отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Волныкин буквально означает «сын Волныки». Фамилии на -ин в центральной и северной России встречаются чаще, чем на юге, поэтому географически Волныкиных стоит искать прежде всего в старых новгородских, тверских или владимирских землях. В переписных книгах XVI–XVII веков можно встретить крестьян с прозвищем Волна, Волнов, Волныга — это однокоренные варианты, подтверждающие бытование основы.

Есть и менее вероятная, но допустимая версия: связь с диалектным глаголом «волновать» в значении «волочить, тащить» или «беспокоить». Тогда Волныка — прозвище беспокойного, суетливого человека. Однако эта гипотеза слабее, так как глагольные прозвища с суффиксом -ыка обычно образуются от звукоподражаний или действий (например, «Болтыка» от «болтать»), а не от абстрактных понятий.

Интересная деталь: фамилия Волныкин практически не встречается в дворянских родословных книгах. Это говорит о её крестьянском или посадском происхождении. В XIX веке носители фамилии фиксировались в основном в Ярославской и Костромской губерниях — регионах, где было развито овцеводство и шерстяное ремесло, что косвенно подтверждает «шерстяную» версию. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, что делает её своеобразным маркером локальной семейной истории, не размытой массовыми переселениями.