Фамилия Володарцева звучит властно и древнерусски, но её происхождение не такое прямолинейное, как может показаться. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «володарь» — то есть правитель, владыка. Однако в русской ономастике эта фамилия образована не напрямую от титула, а от имени-прозвища Володарь или Володарец, которое в древности было личным, а не сословным. В дохристианской Руси имя Володарь (от «володети» — владеть) давали не князьям, а простым людям с пожеланием богатства или власти в доме. Это типичное славянское двухосновное имя, как Ярополк или Святослав, только с более приземлённым значением — «владеющий чем-то».

Суффикс -цев указывает на принадлежность: Володарцев — сын Володарца, то есть того, кто носил уменьшительную форму имени Володарь. Фамилия Володарцева — женская форма от Володарцев, и здесь нет ничего необычного: она просто означает, что речь идёт о дочери или жене Володарцева. Модель образования типична для русского Севера и центральных областей, где фамилии на -ов/-ев получили самое широкое распространение.

Интересно, что в русских говорах слово «володарь» могло означать не только господина, но и колдуна, знахаря, который «владеет» тайными знаниями. В некоторых регионах володарем называли старшего в роду или хозяина большого хозяйства. Так что предки Володарцевых могли быть и зажиточными крестьянами, и сельскими ведунами — обе версии имеют право на существование, хотя первая, с личным именем, более надёжна.

Фамилия встречается редко, преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её древнее, а не книжное происхождение. В дворянских родословных Володарцевы не числятся — это фамилия крестьянская или посадская, что типично для имён на -ец. Если сравнивать с однокоренными Володарскими или Володарёвыми, то Володарцева стоит особняком: суффикс -цев подчёркивает не просто принадлежность к роду, а прямую связь с конкретным человеком по прозвищу.