Фамилия Волоконцев, на первый взгляд, звучит как отсылка к чему-то волокнистому. И это прямой путь к разгадке: в её основе лежит нарицательное «волокно» — тонкая непряденая нить. Скорее всего, прозвище Волоконец получил человек, чья жизнь была связана с ткачеством или обработкой льна. Так на Руси могли назвать мастера, который трепал, чесал или прял волокно, — ремесло было распространённым и требовало сноровки.

Однако есть и вторая версия, не менее правдоподобная. Фамилия могла образоваться не напрямую от занятия, а через географическое название. Волоконцевым могли прозвать жителя селения с названием Волоково, Волокново или Волоконово. Такие деревни не редкость в центральной России, и их имя тоже пошло от ремесла или волока — места, где перетаскивали суда. Но топоним в конечном счёте завязан на том же «волокне»: если село называли Волокново, значит, его основатели славились обработкой волокна.

Обратите внимание на суффикс «-ев» в окончании. Он указывает на принадлежность: «чей?» — Волоконцев, то есть сын или потомок Волоконца. Модель образования типична для русских фамилий, но здесь интересна сама основа. Форма «Волоконец» — это не просто прозвище, а указание на конкретного мастера-волоконщика. Со временем прозвище закрепилось за родом, и потомки человека, который первым получил это именование, стали Волоконцевыми.

В отличие от многих фамилий, где спорят между профессией и именем, здесь обе версии ведут к одному смыслу: предок Волоконцевых был либо ткачом, либо выходцем из «ремесленной» деревни. Спорить, что первично, сложно, но правдоподобнее выглядит версия с прозвищем по занятию: слишком уж конкретно слово «волокно» для сельского обихода. В любом случае, фамилия редкая и не потеряла связи с исходным значением — в ней слышен отзвук крестьянского труда и быта.