Фамилия Волокова — женская форма фамилии Волоков, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Волок. В основе лежит глагол «волочить» (тащить, тянуть). Чтобы понять, кем мог быть первый Волоков, стоит разобраться в многозначности этого корня в русских говорах.

Самая очевидная версия — профессиональная. Волоком в старину называли участок суши между двумя реками, по которому перетаскивали (волочили) лодки и грузы. Человек, живший у такого волока или занимавшийся перевозкой судов, мог получить прозвище Волок. Его потомки и стали Волоковыми. Это особенно вероятно для северных и центральных регионов России, где водные пути и волоки были основой торговли и передвижения.

Вторая версия — по роду занятий. Волоком могли прозвать бурлака, ломового извозчика или просто работника, занимающегося тяжелой перевозкой грузов. В некоторых диалектах «волочить» означало «боронить» (волочить землю), так что предок мог быть земледельцем, работающим на волокуше — примитивном орудии для боронования.

Третья, менее распространенная, но не менее интересная версия — от слова «волок» в значении «шерсть, снятая с убитого животного» (волоком выдирали). Такое прозвище мог получить скорняк или охотник.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Волоков — сын Волока. Фамилия недворянская, в основном крестьянская или мещанская, распространена по всей России, но чаще встречается в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — там, где исторически было много водных волоков.

В написании фамилии важно не путать с однокоренной Волохов (от «волох» — румын, валах) или Волошин (от «волос»). Волокова — более редкий вариант, и её носительницам стоит гордиться связью с древним промыслом, объединявшим реки и земли.