Фамилия Волосянников — один из тех случаев, когда на первый взгляд ясная основа при ближайшем рассмотрении даёт развилку из двух совершенно разных значений. Главный вопрос: с чем связан корень — с волосом или с волом? И ответ зависит от того, на каком этапе словообразования мы остановимся.

Если идти по самому прямому пути, то в основе лежит прозвище Волосянник. Так могли называть человека, занятого обработкой волоса, шерсти или щетины — например, того, кто делал кисти, валял войлок или торговал конским волосом. В русских говорах «волосяник» — это и ремесленник, и даже вид гриба-дождевика (за схожесть с волосяным покровом), но в качестве прозвища ремесленная версия убедительнее. Суффикс -ник указывает на деятеля, а -ов добавляет принадлежность: Волосянников — буквально «сын Волосянника».

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия. В диалектах (особенно южнорусских) слово «волосяной» могло относиться к волу — крупному рабочему скоту. «Волосянник» в этом случае — пастух или погонщик волов. Такая трактовка поддерживается фамилиями-соседями: Волосянкин, Волосянов, Волошин (от «волох» — пастух, скотовод). Спор между версиями разрешает география: фамилия Волосянников чаще встречается в южных областях России и на Украине (Волынь, Харьковщина), где волы были основной тягловой силой, а ремесло по волосу было распространено повсеместно. Поэтому обе гипотезы имеют право на жизнь, и без точного знания истории конкретной семьи выбрать одну затруднительно.

Обратите внимание на суффикс -янников. Это сравнительно редкая модель, характерная для фамилий, образованных от прозвищ на -яник, -янник (ср. Колесников — от «колесник», а не «колесо» напрямую). Форма «Волосянников» говорит о том, что исходное прозвище (Волосянник) было широко употребительным и устойчивым — его не переделали в более короткую форму вроде Волосов или Волосянов. В документах XVII–XVIII веков на юге России встречаются записи о крестьянах и казаках с такой фамилией, но массовые списки не опубликованы, поэтому точную дату первого упоминания назвать нельзя.

Таким образом, носитель фамилии Волосянников может с равной вероятностью оказаться потомком либо мастера по щетине и конскому волосу, либо пастуха, ходившего за волами. Единственное, что можно сказать наверняка: фамилия недвусмысленно указывает на занятие предка, а не на его личное качество или внешность.