Фамилия Воловой (встречается также вариант Воловие, образованный по той же модели) — типичный пример украинской фамилии, созданной от прозвища. Её основа — прямое указание на род занятий: «воловой» — это человек, работающий с волами. Им мог быть пастух, погонщик или хозяин, разводивший этих животных для продажи или пахоты. В украинских степях вол был главной тягловой силой, поэтому прозвище было не редким и точно указывало на профессию.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ой в фамилии Воловой — это застывшее окончание прилагательного мужского рода, типичное для украинских фамилий (сравните: Довгой, Кривой). В русском языке этому суффиксу чаще соответствует -ов (Волов), но украинская форма сохранила более архаичное окончание. Сама основа «вол» — общеславянское название животного, которое входило в состав многих прозвищ и имён.

Существует и вторая, менее очевидная версия происхождения. Прозвище Воловой могли дать не по профессии, а по личному нецерковному имени Вол. В дохристианской славянской традиции имена от названий животных (Волк, Медведь, Вол) давали детям как обереги: считалось, что ребёнок перенимает силу и выносливость зверя, а природа принимает его за своего. В этом случае фамилия Воловой — не профессиональное, а «охранительное» именование. Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, обе имеют право на жизнь, но профессиональное происхождение встречается чаще: прозвища по роду занятий давали взрослым, и они легче закреплялись как фамилии.

Фамилия Воловой — украинская по своему суффиксу и географии бытования. В России она встречается реже, обычно в форме Волов или Воловиев. Сама фамилия — живой памятник хозяйственного уклада прошлого, когда вол ценился выше лошади за свою силу и неприхотливость, а человек, умевший с ним обращаться, был на вес золота.