Фамилия Волшанинов — один из тех случаев, когда редкое окончание указывает на необычный путь образования. Суффикс -инов встречается в русских фамилиях намного реже, чем стандартное -ов, и почти всегда говорит о том, что основа заканчивалась на -ин. То есть фамилия Волшанинов произошла от более старой фамилии Волшанин, которая, в свою очередь, образована от прозвища или имени Волшаня.

Корень здесь — волш-, который напрямую связан со словом «волхв» (древнерусский жрец, кудесник, мудрец). В древности волхвами называли людей, обладавших тайными знаниями, умевших предсказывать и лечить. Со временем слово «волхвовать» стало означать колдовать, ворожить. Поэтому прозвище Волшаня (или Волша) мог получить либо человек, которого считали знахарем, колдуном, либо просто хитрый, себе на уме. В народе такие прозвища давали не в обиду, а по функции: в каждой деревне ценился свой «знающий» человек.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В северных и центральных говорах «волша» или «волшан» могло быть вариантом слова «волос» или «волосяной». В таком случае прозвище относилось к внешности — например, к человеку с густыми, косматыми волосами. Но эта гипотеза слабее: переход «с» в «ш» в этом слове нехарактерен, а вот связь с волхвами и колдовством для русской ономастики типологична — фамилии вроде Волхов, Волхин, Волшевский известны.

Географически фамилия Волшанинов привязана к северу и центру России. В документах XVII–XVIII веков встречаются Волшаниновы среди посадских людей и крестьян Архангельской, Вологодской и Костромской губерний. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в этих краях долго держалась языческая традиция и память о волхвах.

Интересная деталь: фамилия могла писаться через «а» (Волшанинов) или через «о» (Волшонинов), что отражает акающее произношение. Встречается и вариант Волшанинов с двойным «н» — это описка или результат переосмысления, когда фамилию «подгоняли» под более привычные модели на -инов.

Таким образом, Волшанинов — это фамилия-загадка, прямо отсылающая к древнейшему пласту русской культуры. Носитель этой фамилии, скорее всего, потомок человека, которого в старину побаивались и уважали за связь с неведомым — деревенского знахаря или мудреца.