Фамилия Вольваков — одна из тех, что заставляют задуматься, какое слово легло в основу. На слух она кажется то ли иноязычной, то ли искусственной, но на деле всё проще: это типичная русская «отпрозвищная» фамилия, образованная по стандартной модели с суффиксом -ов. Основа — прозвище Вольвак. Что оно могло означать?

Самая прямая версия отсылает к диалектному слову «вольвак» или «вольва». В некоторых южнорусских говорах, особенно в курских и орловских, так называли человека медлительного, неповоротливого, «валеного». Слово родственно глаголу «валять» — в смысле «валяться», «лениться». Вольвак — тот, кто любит поваляться, увалень. Прозвище давали без злобы, скорее с насмешливой констатацией характера.

Вторая, менее распространённая версия, связывает прозвище с «волоком» или «волочить». Вольвак мог быть человеком, который тащит тяжести, занимается перевозкой грузов волоком, или просто тем, кто ходит медленно, «волочится». В этом случае корень тот же, что в слове «волок» — сухопутный путь между реками, где суда перетаскивали волоком. Но фонетически «вольвак» ближе к «валять», чем к «волочить», поэтому первая гипотеза выглядит убедительнее.

Суффикс -ак в прозвище Вольвак — типичный для русских имён по характерному признаку: гуляка, простак, добряк. Он придаёт слову разговорный, даже фамильярный оттенок. Фамилия Вольваков, соответственно, означает «сын Вольвака» или «из рода Вольваковых». Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Курской, Белгородской и Воронежской областях, что подтверждает её диалектное происхождение.

В писцовых книгах и ревизских сказках фамилия не слишком часта, что говорит о её локальном, крестьянском бытовании. Носители Вольваковы, скорее всего, были черносошными или помещичьими крестьянами, получившими фамилию по уличному прозвищу предка. Вольваковы не относились к дворянскому сословию — гербовых родов с такой фамилией нет. Сегодня фамилия остаётся редкой, но узнаваемой: её звучание не спутаешь с другими, а история прозвища даёт живой портрет предка — несуетливого, основательного человека, которого в деревне прозвали Вольвак.