Фамилия Воляник образована по модели, типичной для западных и южных славянских земель. Суффикс -ник указывает на лицо по роду занятий, свойству или предмету. В данном случае основа — Воля, которая в старых славянских языках означала не только свободу, но и желание, волю, а также могла быть сокращением от полного имени (например, Владислав или Волимир). Так что Воляник — это либо «человек, связанный с волей» (свободный, своевольный), либо потомок человека по прозвищу Воля.

География фамилии подсказывает более конкретную версию. Воляник — распространённая фамилия на западе Украины, в Беларуси и в восточной Польше. В этих краях, особенно на Волыни и в Галиции, слово воля имело ещё одно, бытовое значение — «земельный надел», «участок, полученный по воле помещика». Соответственно, воляник — крестьянин, который обрабатывал такой надел, «вольный» хозяин, не крепостной, но сидящий на чужой земле. Фамилия могла закрепиться за человеком, который первым получил такой участок или прослыл вольным, независимым.

Менее вероятная, но тоже возможная связь — с польским глаголом wolić (предпочитать). Тогда Воляник — тот, кто постоянно выбирает, привередничает, или, наоборот, человек с твёрдыми предпочтениями. В польских метриках XVIII века встречаются оба варианта написания: Wolanik и Wolanyk, что говорит о размытой границе между прозвищной и профессиональной этимологией.

В русском контексте фамилия встречается редко, чаще всего у потомков переселенцев из западных губерний. В отличие от фамилий на -ов/-ев, Воляник не указывает на отчество, а прямо называет самого предка по его характерному признаку или роду занятий. Это делает её «говорящей» даже без дополнительного разбора: в ней слышен отголосок крестьянской свободы или земельного надела, который когда-то определил судьбу целого рода.