Фамилия Волынников образована с помощью одного из самых продуктивных суффиксов русских фамилий — -ов. Но её основа не так очевидна, как может показаться на первый взгляд. Вопреки интуиции, фамилия не обязательно связана с Волынью, хотя такая версия — первая, что приходит в голову. В старину Волынью называли не только историческую область, но и плотную ткань особого переплетения — «волынку» (от названия города Волынь). Мастер, который её ткал, мог получить прозвище Волынник, а его потомки — фамилию Волынниковы.

Вторая, более распространённая версия — от слова «волынка». Так именовали не только музыкальный инструмент, но и болтливого, медлительного человека, а также того, кто тянет время. В русских говорах «волынить» означало мешкать, затягивать дело. Прозвище Волынник давали нерасторопному или, наоборот, нарочито неторопливому работнику. Отсюда и фамилия Волынников — сын Волынника.

Интересно, что в фамилии не один, а два суффикса: -ник- и -ов-. Это указывает на то, что прозвище (Волынник) уже было устоявшимся, когда его «превратили» в фамилию. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от названий профессий или характерных черт человека. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где слово «волынка» и глагол «волынить» были в ходу чаще, чем в южных говорах.

Встречаются однокоренные фамилии — Волынкин, Волынов, Волынцев, но Волынников стоит несколько особняком из-за редкого сочетания суффиксов. Это характерная черта фамилий, которые фиксировали прозвище в той форме, в какой оно бытовало в конкретной семье, а не унифицировали его по шаблону.