Фамилия Воробъев — один из ярких примеров того, как древнее мирское имя перешло в наследственное родовое прозвание. Её основа — нецерковное имя Воробей, которое в дохристианской и раннехристианской традиции давали ребёнку с пожеланием, чтобы он перенял у этой птицы живость, бойкость и способность выживать в любых условиях. Считалось, что такое имя «природное»: оно делало ребёнка своим для окружающего мира, защищало от злых сил. Через несколько поколений потомки человека по имени Воробей стали писаться как Воробъевы.

Написание фамилии с твёрдым знаком (ером) после «б» — «Воробъев» — архаичная, дореволюционная форма. В современном русском языке она почти вытеснена вариантом «Воробьев» (через «ё»), но в старых метрических книгах, ревизских сказках и дореформенных документах встречается именно «Воробъев». Этот твёрдый знак — не ошибка, а свидетельство того, что фамилия фиксировалась в письменности до орфографической реформы 1918 года, когда «ъ» на конце слов после согласных был обязателен.

По словообразовательной модели фамилия относится к самому массовому типу русских фамилий — патронимическим на -ов/-ев. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — «Воробьёв», то есть сын Воробья. Такая модель сложилась в центральных и северных регионах России, поэтому можно предположить, что первые носители фамилии происходили из этих земель.

В отличие от многих «птичьих» фамилий (Соколов, Орлов), где основа часто была связана с княжескими или боярскими прозвищами, Воробей — имя демократичное, народное. Оно не несло оттенка знатности или воинской доблести, а скорее отражало бытовую наблюдательность и ласку. В старину воробьями в переносном смысле называли мелких, юрких людей, но в основе фамилии лежит именно прямое, «птичье» значение имени.

О точном месте и времени возникновения фамилии Воробъев говорить сложно: процесс формирования фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и в разных семьях одно и то же имя могло закрепиться как фамилия независимо друг от друга. Однако сама фамилия — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе и древнюю традицию именования, и особенности дореформенной орфографии.