Фамилия Воронцов — одна из тех, что многое говорят даже без генеалогических изысканий. Её основа — прозвище Воронец, которое давали человеку за внешность: «вороной» значит «черный, как вороново крыло». Такие прозвища по цвету волос или смуглой коже были в ходу на Руси, и фамилия закрепилась за потомками того самого Воронца. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «чей?» — Воронцов, то есть сын или слуга Воронца.

Но если для большинства носителей фамилии история заканчивается на прозвище, то для дворянских родов Воронцовых она только начинается. Самый известный и древний род, ныне угасший, ведет свою легендарную родословную от Симона Африкановича, будто бы выехавшего из Варяжской земли в Киев в 1027 году. Реальный документальный след — Федор Васильевич Воронцов, живший около 1400 года. С середины XV и до конца XVII века его потомки служили воеводами, стряпчими, стольниками, окольничими и боярами.

В XVIII веке Воронцовы взлетели на политический олимп. Генерал-поручик Михаил Илларионович в 1744 году получил от императора Карла VI графский титул Римской империи, и его сразу признали в России. Его братьям Роману и Ивану Илларионовичам титул даровал император Франц I в 1760 году, но в России его утвердили только в 1797-м. Графы Воронцовы были записаны в V часть родословных книг шести губерний: Владимирской, Курской, Московской, Калужской, Санкт-Петербургской и Ярославской. А внук Романа Илларионовича, Михаил Семенович Воронцов, кавказский наместник, в 1845 году стал князем Российской империи, а в 1852-м получил титул светлости.

Помимо этой знаменитой ветви, существовали и другие древние дворянские роды Воронцовых. Один из них идет от Анофрия Петровича Воронцова, испомещенного в 1629 году, и записан в VI часть родословной книги Орловской губернии. Другой — от Бессона Тимофеевича Воронцова (испомещен в 1630 году), внесен в книги Курской и Калужской губерний. Были и более поздние дворянские роды.

Особняком стоит род Воронцовых польского происхождения, герба Любич. Он разделился на две ветви. Первую основал Павел Воронец, которому король Владислав IV пожаловал вотчины в Смоленском воеводстве. Его сын Петр после взятия Смоленска в 1656 году перешел в русское подданство, служил хорунжим в полку смоленской шляхты и стольником. Эта ветвь попала в VI часть родословной книги Смоленской и во II часть — Курской губернии. Вторая ветвь происходит от Дмитрия Воронцова, получившего поместья в Смоленской земле еще от польских королей в первой половине XVII века. Его сын, ротмистр Казимир, также вступил в русское подданство после покорения Смоленска. Потомки Казимира записаны во II часть книги Смоленской и в III часть — Калужской губернии.

Так что за простой на первый взгляд фамилией, образованной от прозвища «черный», скрывается сложная и разветвленная история: от древних бояр и графов до смоленской шляхты, перешедшей на русскую службу.