Фамилия Вовчко — яркий пример того, как прозвище переросло в наследственное имя на западнорусских землях. Её основа — украинское слово «вовк» (волк). К нему добавился уменьшительный суффикс -к-, который в украинской антропонимии часто оформляет фамилии, образованные от прозвищ, а затем — окончание -о, типичное для украинских фамилий. Такой суффиксальный рисунок (Вовк → Вовчко) нередко указывает на молодого человека или сына человека по прозвищу Вовк: буквально «маленький Вовк» или «Вовков сын».

Прозвище Вовк могло закрепиться за нелюдимым, угрюмым человеком, который держался настороженно, — таков был устойчивый образ волка в народной культуре. Однако не стоит сводить всё только к характеру. У славян, как и у многих других народов, существовала традиция давать детям «звериные» имена-обереги: считалось, что имя хищника отпугивает злые силы и передаёт младенцу его силу. В этом ряду стоят сербское Вук, немецкое Вольф, тюркское Бюрю. Поэтому Вовчко могло быть не прозвищем взрослого, а мирским именем, данным при рождении — и тогда фамилия уходит корнями в языческие верования, в эпоху, когда имя и прозвище ещё не различались.

Географически фамилия тяготеет к западу Украины, особенно к Галичине и Волыни, где распространены фамилии на -ко. Встречается она и в пограничных с Украиной регионах Беларуси и Польши. В России фамилия редкая, её носители — потомки переселенцев с Украины. Социальный состав был разным: от казаков до крестьян, но сословной привязки у фамилии нет — она бытовала в самых разных слоях.