Фамилия Вовкачин — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, образованное от глагола или звукоподражания. Первое, что бросается в глаза, — суффикс «-ин». В русских фамилиях он обычно указывает на принадлежность: «чей?» — «Вовкачин», то есть сын или потомок Вовкачи. Но вот что скрывается за этим «Вовкача»?

Самая вероятная версия отсылает к диалектному глаголу «вовкать» или «вовкачить». В разных говорах это означало «выть по-волчьи», «издавать глухой, тягучий звук», а иногда — «брюзжать», «ворчать». Прозвище Вовкача могли дать человеку с низким, гудящим голосом, похожим на вой, или тому, кто имел привычку постоянно недовольно бормотать. Вторая, менее распространённая гипотеза, связывает фамилию с украинским или южнорусским «вовк» — волк. Тогда Вовкача — это «волчонок» или «волчище», но в таком случае логичнее была бы форма Вовченко или Волков. Суффикс «-ач» (как в «ткач», «толкач») часто образовывал названия деятелей, поэтому «вовкач» — это тот, кто «вовкает», то есть производит характерный звук.

С географией фамилии сложно: она крайне редкая и не привязана к одной области. Встречается разрозненно в западных регионах России и на востоке Украины, что косвенно подтверждает связь с местными говорами. В документах XIX века носители фамилии не принадлежали к дворянству или купечеству — это крестьянские или мещанские роды, где прозвища передавались по наследству без изменений.

Интересно, что фамилия избежала типичного «обрусения»: если бы её записывали в центральных губерниях, скорее всего, превратили бы в Вовкачов или Вовкачёв. Сохранение суффикса «-ин» указывает на то, что прозвище было устойчивым и осознавалось как имя собственное, а не как отчество от отца. Таким образом, Вовкачин — это фамилия-звук, фамилия-характеристика, которая закрепилась за человеком с необычной манерой говорить или даже за тем, кто в старину подражал волчьему вою.