Фамилия Воженниковы — пример того, как за привычной на слух фамилией может стоять не одна, а как минимум две версии происхождения, и каждая по-своему убедительна. Разберём их по порядку.

Самая прямая версия ведёт к слову «вожжа». В словаре Владимира Даля вожжа — это верёвка, которой правят лошадью, пристёгивая её к удилам. Отсюда прозвище Воженник могли дать либо извозчику, либо мастеру, который эту упряжь изготавливал. Такие прозвища по профессии — один из самых частых источников русских фамилий: человек делал вожжи или постоянно с ними работал — вот и закрепилось. Косвенно эту версию подкрепляет и фольклор: «Дом вести — не вожжой трясти», «На вожжах и лошадь умна» — слово было обиходным и хорошо знакомым.

Но есть и вторая версия, более редкая и интересная. Она выводит прозвище Воженник не от «вожжи», а от глагола «водить». В старину так называли поводчика — того, кто водил по ярмаркам учёных медведей или других зверей. А в более широком смысле — и предводителя, вождя, военачальника. Если принять эту версию, то Воженниковы ведут род от человека, который вёл за собой других — буквально или в переносном смысле.

Какая из них правдоподобнее? Скорее первая, «профессиональная»: суффикс -ник в основе (Воженник) типичен именно для имён по роду занятий (сравните: охотник, плотник, извозчик). Для прозвища «вожак» или «вождь» логичнее было бы ожидать форму Вожак или Вождь, а Воженник — это явно «человек, связанный с вожжами». Тем не менее, обе версии имеют право на существование, и без глубоких генеалогических изысканий по конкретной семье выбрать одну из них невозможно.

Фамилия образована по стандартной для русского Северо-Востока модели: прозвище на -ник → фамилия на -ов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Воженников, то есть сын или потомок Воженника. Такая модель массово закрепилась в XVI–XVII веках, когда крестьянские и посадские фамилии только формировались.

География фамилии неширокая: Воженниковы встречаются в основном в центральных и поволжских областях России, но массового распространения не получили. Это тоже косвенно говорит в пользу «профессиональной» версии: извоз и шорное дело были ремёслами, но не настолько всеобщими, чтобы дать тысячи однофамильцев.

Так что, если вы Воженников, ваши предки с большой вероятностью были людьми дела — либо правили лошадьми, либо шили для них упряжь. А может, и водили медведей. Обе версии — достойное начало для семейной истории.