Фамилия Вьюнков — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, данного по внешности или повадкам. В основе лежит слово «вьюн» — так на Руси называли юркого, вертлявого человека, который легко ускользает от неприятностей, или же того, кто постоянно «вьётся» вокруг других, ищет выгоду. Реже прозвище Вьюн могли дать за худощавое, гибкое телосложение, напоминающее извивающуюся рыбу вьюн.

Словообразовательная модель здесь классическая: прозвище Вьюн плюс патронимический суффикс -ков, указывающий на принадлежность («чей?» — Вьюнков, то есть сын или потомок Вьюна). Фамилия закрепилась в северных и центральных губерниях России, особенно в Вятской и Пермской областях, где рыба вьюн была распространена и слово бытовало в крестьянской среде. В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем, что подтверждает его давнее бытование.

Интересно, что фамилия Вьюнков не является аристократической или разночинной — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по ярким, запоминающимся чертам. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от женских основ или от слов на -а/-я, форма на -ов/-ев здесь стандартна для мужского прозвища. Сравните с однокоренными Вьюнов, Вьюнков — последняя чуть более редкая, но оба варианта фиксируются в метрических книгах XIX века.

Сегодня фамилия встречается нечасто, но сохранилась в основном в регионах традиционного расселения — Кировской, Нижегородской областях, а также в Сибири, куда переселенцы принесли её в XIX веке. Если ваш предок носил фамилию Вьюнков, скорее всего, он был крестьянином или ремесленником, а прозвище досталось ему за подвижность и изворотливость — качества, которые в народе не осуждали, а скорее замечали.