Фамилия Яфанкина — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа не связана с привычными славянскими корнями, а указывает на восточное происхождение, скорее всего, тюркское или финно-угорское. Судя по суффиксу -ин, фамилия образована от мужского имени или прозвища Яфанка, которое в русской среде адаптировали через добавление уменьшительного суффикса -к(а). Само имя Яфанка, вероятно, восходит к тюркскому имени Яфан (или Япан) — в ряде тюркских языков это слово означает «покрытие», «защита», а в переносном смысле могло быть прозвищем «заступник» или «укрыватель». Встречаются параллели с татарскими фамилиями Яфанов, Япанов, где корень тот же.

Другая возможная версия — связь с финно-угорскими языками, где слово «яфан» могло означать «медведь» или «сильный». В этом случае прозвище давали крупному, мощному человеку. Однако эта гипотеза менее подтверждена, так как фамилия распространена в основном в центральных регионах России, где тюркское влияние исторически сильнее.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Яфанкина — «дочь (или жена) Яфанки». В русской традиции такие фамилии закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, не имевшими дворянского статуса. Географически фамилия встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где веками жили татары, башкиры и другие тюркские народы, а затем их имена и прозвища переходили в русские фамилии через межэтнические браки и ассимиляцию.

Интересная деталь: написание с буквой «ф» вместо ожидаемого «п» (Япанкин) может указывать на диалектное произношение или на запись фамилии через «ф» под влиянием греческой письменности в церковных книгах. В любом случае, носительница фамилии Яфанкина может с большой вероятностью считать, что её предки жили на стыке культур, а их имя когда-то означало нечто крепкое и защищающее.