Фамилия Ягичев — редкий пример, где на стыке суффикса и корня возникает неочевидная история. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ев: сын Ягича. Но что скрывается за основой «Ягич»? Здесь возможны два пути, и оба ведут к прозвищам, а не к крестильному имени.

Надёжнее всего возводить корень к древнерусскому слову «яга» — так в северных говорах называли шубу из меха козьих лапок, а также вид верхней одежды с меховым ворсом наружу. В переносном смысле «ягой» могли прозвать человека, который ходил в такой шубе, или, по созвучию, того, кто напоминал мифическую Бабу-Ягу — женщину сварливую, неопрятную или знахарку. По этой модели фамилия Ягичев означает «сын Яги», то есть потомок человека, носившего прозвище Яга. Суффикс -ич в основе (Ягич) указывает на древнюю форму отчества, которая закрепилась в северных и северо-западных землях — в новгородских и псковских говорах такие образования были обычны.

Вторая версия — от тюркского имени Яги (встречается у татар и башкир), которое могло означать «враг» или «чужак». В этом случае фамилия попала бы в русскую среду через смешанные браки или крещение носителя тюркского имени. Но эта гипотеза слабее: фамилия Ягичев практически не встречается в татарских регионах, а её ареал — традиционно русские области.

Географически Ягичевы известны в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — как раз там, где слово «яга» в значении «одежда» было в ходу, а суффикс -ич в отчествах — обычное явление. В дореволюционных переписях эта фамилия встречается среди крестьян и мещан, но не среди дворян: она не попала в родословные книги, что подтверждает её «прозвищное» происхождение.

По написанию фамилия устойчива: Ягичев, через «и» в корне, без вариантов на «ы» (Ягычев) — это указывает на книжную фиксацию, а не на устную передачу. Если бы фамилия записывалась «на слух» в северных говорах, где «и» и «ы» не различаются, мог бы возникнуть разнобой, но его нет — значит, документы оформляли грамотные писцы.