Фамилия Ямковенко — яркий пример украинской модели образования фамилий. Её главный опознавательный знак — суффикс -енко, который в XVI–XVIII веках был самым распространённым способом назвать потомка человека по его занятию, прозвищу или имени. Дословно Ямковенко — это «сын Ямка» или «потомок Ямка». Но кто такой этот Ямко? Вот тут и начинается главная загадка.

Самая прямая версия связывает основу с тюркским словом «ям» — почтовая станция, где меняли лошадей. На Руси такая система называлась «ямской гоньбой», а человека, который держал станцию или правил лошадьми, звали ямщиком. Однако в основе фамилии лежит не напрямую «ямщик», а прозвище Ямко — скорее всего, так называли либо самого ямщика, либо человека, жившего при яме (станции). Прозвища, образованные от профессий, в Малороссии давали часто, и суффикс -ко здесь не уменьшительный, а скорее указательный, свойственный украинской речи. Таким образом, Ямковенко — потомок ямщика или человека, связанного с перевозками.

Есть и более редкая, бытовая версия. В некоторых говорах «ямкой» называли яму, углубление, или даже человека, который роет ямы. Но эта гипотеза менее правдоподобна: прозвище по такому случайному признаку встречается реже, чем по роду занятий.

Географически фамилия Ямковенко плотно привязана к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкасщине, Сумщине. Это типичная фамилия казацко-крестьянской среды, где модель на -енко вытеснила более древние русские окончания. Интересно, что в России встречается однокоренная фамилия Ямков — она образована по той же схеме, но с русским суффиксом -ов. Ямковенко же сохранила чисто украинский патронимический строй, и это помогает сразу определить, из какой культурной среды вышли её первые носители.