Фамилия Заболтный — яркий пример того, как географическое положение предка стало его фамильным прозвищем. В основе лежит слово «болото» и приставка «за-». Прямое значение прозвища Заболотный — «тот, кто живёт за болотом». Такие именования давали человеку, чей дом или деревня находились по другую сторону от топкого места, отделявшего его от остального мира. Это типичная «ландшафтная» фамилия, каких много в русском языке: Зарецкий, Загорский, Залужный.

Форма Заболтный, а не более привычная Заболотный, указывает на определённые диалектные или исторические особенности произношения. В русских говорах (особенно северных и части южных) существовала тенденция к редукции или выпадению гласного в неударном положении. «Болото» произносилось как «болто», и прозвище закреплялось в речи как «Заболтный». В документах XVII–XVIII веков можно встретить оба варианта написания одной и той же фамилии, что говорит о живой разговорной основе, а не о книжной норме.

Модель образования фамилии — суффиксальная (-н-). Прозвище Заболотный превратилось в фамилию путём усечения окончания прилагательного до нулевого, что характерно для многих русских фамилий (ср. Безродный, Глухой). В украинской и белорусской традиции чаще встречается полная форма на -ий (Заболотний), а «Заболтный» — типично русский вариант, который мог возникнуть как на великорусских землях, так и на пограничье с Белоруссией, где смешивались говоры.

Сословная принадлежность носителей этой фамилии могла быть разной. Чаще всего такие фамилии получали крестьяне или однодворцы, жившие в глухих, болотистых местах. Однако появление фамилии у дворянства не исключено, если поместье носило название «Заболотное» или «Заболотный» — в этом случае фамилия становилась топонимической. В целом, Заболтный — фамилия, которая прямо говорит о среде обитания вашего предка: он жил там, где кончается суша и начинается топь, за которой, возможно, и начиналась его земля.