Фамилия Задерей — это не что иное, как русифицированный вариант украинской фамилии Задерий. В основе обеих лежит прозвище, а само слово происходит от украинского «задерiй», что переводится как «дебошир» или «задира». Человек, получивший такое прозвище, явно был забиякой: неуёмным, склонным к дракам, буйным нравом. Прозвище со временем вытеснило наследственное имя и закрепилось в документах.

Если присмотреться к словообразовательной модели, то суффикс -ий в украинском варианте (Задерий) типичен для прозвищ, характеризующих человека по действию. При переходе в русскую среду фамилия адаптировалась под более привычное окончание -ей, что и дало форму Задерей. Такая замена — обычное дело для фамилий, мигрировавших с Украины в великорусские губернии.

Географически фамилия Задерей тяготеет к южнорусским и украинским регионам, особенно к бывшим землям Войска Запорожского и Слобожанщине. Встречается она и в Белгородской, и в Ростовской областях, что подтверждает её «южное» происхождение. Родственные фамилии — Задира, Задирин, Задера — все они указывают на одну и ту же черту характера предка: склонность задираться, начинать ссоры.

В отличие от многих фамилий, где корень затемнён, здесь значение прозвища прозрачно и не вызывает споров. Никакой другой, более мирной версии происхождения у «Задерей» нет — это редкий случай, когда ономастика не оставляет пространства для догадок.