Фамилия Задиреев — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе не ремесло или имя предка, а его характер или привычку. В её основе лежит прозвище Задира, которое в старину давали человеку с неуживчивым, сварливым нравом, любителю затевать ссоры и споры. Глагол «задирать» в переносном смысле означал «приставать, затевать драку», и такое прозвище было нередким в крестьянской среде, где острый язык и драчливость не поощрялись, но запоминались.

Словообразовательная модель типична для русского Севера и Поволжья: суффикс -еев указывает на притяжательность от имени или прозвища на мягкий согласный. В данном случае основа «Задир» дала форму «Задирев», но из-за чередования корней (сравните «задира» — «задир») и влияния народного произношения могла закрепиться форма с двойной гласной — Задиреев. Такие варианты встречаются реже, чем просто Задиров, и указывают на более позднюю фиксацию фамилии в документах, когда писарь записывал прозвище «на слух».

Географически фамилия Задиреев тяготеет к регионам, где были распространены прозвищные фамилии с суффиксом -еев: в первую очередь это Вятская и Пермская губернии, а также северные уезды Костромской земли. Там же встречаются и однокоренные фамилии — Задирин, Задиров, Задиркин, что подтверждает существование целого «гнезда» прозвищ от одного корня.

Важно не путать Задиреева с фамилией Задыреев, которая может быть связана с диалектным словом «задыр» (задний, отстающий) или с топонимом. В случае с Задиреевым этимология прозрачна: перед нами «сын Задиры», то есть потомок человека, известного своим бойким и неуступчивым нравом. В среде крестьян и посадских людей такие прозвища не были оскорбительными — они скорее фиксировали заметную черту, которая отличала человека в общине.