Фамилия Задирей — яркий пример того, как одно и то же прозвище могло закрепиться за человеком по совершенно разным причинам. В основе лежит глагол «задирать», и В.И. Даль в своем словаре дает несколько его значений. Первое — сугубо практическое: «драть, зацеплять и рвать, залуплять, вздымать с конца, с краю». Отсюда прямая дорога к профессии. Прозвище Задирей могли дать мастеру, который занимался сдиранием лыка — коры молодой липы. Из лыка на Руси плели лапти, короба и кузова, и такое ремесло было распространено повсеместно, но требовало сноровки. В этом случае фамилия относится к «профессиональным» именованиям, указывая на род занятий предка.

Однако у того же глагола есть и переносное, куда более живучее значение — «вздорить, быть зачинщиком ссоры». Человек с острым языком, задиристый, любящий цепляться к словам и затевать перепалки, тоже легко получал прозвище Задира, а его потомки становились Задирей. Форма фамилии на -ей (а не на -ин или -ов) — это родительный или предложный падеж множественного числа: «из семьи Задирей» или «быть у Задирей». Такая модель встречается реже, чем патронимы на -ов, и часто указывает на прозвище, которое закрепилось за целым родом, а не за одним человеком.

Спор между двумя версиями решается просто: обе правдоподобны, и без родословной конкретной семьи определить, что послужило причиной — ремесло или характер, — невозможно. Но сама двойственность делает фамилию Задирей интересным примером того, как русский язык в одной основе соединяет быт и нрав.