Фамилия Задко — один из тех случаев, когда привычная модель «основа + суффикс» даёт сбой и заставляет искать нестандартное объяснение. На первый взгляд, напрашивается связь с корнем «зад-» (зад, задний), и тогда фамилия попадает в ряд прозвищ по месту жительства или положению: Задний, Задов, Задков. Но суффикс -к- в этой фамилии необычен — он не образует притяжательную форму, как -ов или -ин, а скорее указывает на уменьшительно-уничижительное или оценочное значение: «задок» — маленький зад, или же «задкий» — тот, кто всё время сзади, отстающий. Такое прозвище могли дать медлительному, нерасторопному человеку или тому, кто вечно плелся в хвосте обоза или артели.

Однако есть и другая, менее очевидная версия. Фамилия Задко может быть украинской или белорусской по происхождению, где суффикс -к- часто встречается в фамилиях, образованных от личных имён или прозвищ без дополнительного патронимического суффикса. В этом случае основа «Зад-» может восходить к диалектному слову «зад» в значении «задняя часть дома, хозяйственный двор» — прозвище для того, кто жил в задней части села или на отшибе. В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилии на -ко (Задко, Задченко) распространены именно на юго-западе России, в Беларуси и на Украине.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Задко — редкий вариант. Гораздо чаще встречаются Задков, Задов, Задойный (от «задойный» — о скотине, которую доят сзади, то есть запоздало). Если Задков — это типичная русская фамилия с суффиксом принадлежности («чей?» — Задков), то Задко — скорее прозвищная, без патронимического оформления, что характерно для более раннего или диалектного этапа формирования фамилий. Социальный контекст здесь прост: предки носителя фамилии скорее всего были крестьянами или ремесленниками, получившими прозвище от соседей по характерной черте — не обязательно отрицательной, просто заметной.

Версия о происхождении от еврейского имени или слова (например, от идиш «зад» — «богатство») маловероятна, так как для еврейских фамилий типичны другие суффиксы и модели образования, а сочетание «зад-» в таком значении не фиксируется в ономастических словарях. Таким образом, наиболее правдоподобно, что Задко — это прозвище, закрепившееся за человеком, который жил на задворках или отличался медлительностью, и сохранившее свою первоначальную форму без типичного русского суффикса -ов.