Фамилия Задова — относительно редкий пример, где основа скрывает не имя или профессию, а, скорее всего, прозвище по характеру или поведению. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «зад» в прямом анатомическом смысле, а старинное русское слово «зад» в переносном значении — «медлительный», «неповоротливый» или «отстающий». В говорах «за́дный» означало «последний», «запоздалый». Человека, который вечно плелся в хвосте обоза или опаздывал на работу, могли прозвать Зад или Задой.

Модель образования фамилии Задова — притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, типичным для русских фамилий из прозвищ. Буквально: «чей?» — Задов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Зад. Окончание -а указывает на женскую форму: Задова — это «жена Задова» или «дочь Задова». В старых документах, до закрепления фамилий, женщину могли записать именно так, по мужу или отцу.

Есть и менее вероятная, но допустимая версия: происхождение от имени Зад, которое могло быть сокращением от крестильного имени Захарий (Захар). В народе Захаров нередко звали Зад, Задка. Но в этом случае фамилия должна была бы звучать как Задов (с ударением на первый слог) и встречаться чаще среди Захаровых. Для Задовой версия с прозвищем выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям: её фиксируют в старых переписях Курской, Тамбовской и Рязанской губерний. Там слово «зад» в значении «медлительный» бытовало особенно широко. Дворянских родов с такой фамилией не было — она оставалась крестьянской и мещанской, что тоже говорит в пользу прозвищного, а не именитого происхождения.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий Задов (с ударением на первый слог), форма Задова с ударением на последний слог встречается в основном у потомков, переселившихся в Сибирь и на Урал в XIX веке. Там, в условиях многолюдных переселенческих сёл, прозвище могло закрепиться именно в женской форме как фамилия целой семьи.