Фамилия Задорожнева, как и многие русские фамилии, хранит в себе память о месте, где жил предок. В её основе лежит прозвище Задорожный — так на Руси называли человека, чей дом стоял «за дорогой», то есть по другую сторону от основной деревенской улицы или тракта. Это не просто указание на географию, а маркер: живущий за дорогой часто воспринимался как отдельный, обособленный, живущий на отшибе.

Сама словообразовательная модель проста и типична для южнорусских и украинских земель: прилагательное с суффиксом -н- (Задорожный) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев (вместо более южного -енко). Форма Задорожнева — это женский вариант фамилии, который в русской традиции закрепился за женщинами, в то время как мужчины носят вариант Задорожнев. Встречается и более распространённая форма Задорожный, но вариант с суффиксом -ев указывает на то, что фамилия оформлялась уже в великорусской среде, возможно, в среде служилых людей или крестьян, чьи прозвища «обрусевали» при переходе в официальные документы.

Дом и дорога в народной культуре — не просто соседи, а взаимозаменяемые символы. Дорогу, ведущую в лес, называли матица — как главную потолочину в избе, а самую важную балку в доме — брус — загадывали в загадке про дорогу: «Лежит брус во всю Русь». Эта связь не случайна. На южных границах России, где селения возникали как дорожные станы, память о происхождении от дороги сохранилась в названии станица (от слова «стан»). В случае опасности улицы таких станиц заставляли повозками, а на ночь их окружали бричками — повторяя схему круговой обороны обычного дорожного стана. Даже пешие нищие, по описаниям, ставили на ночь в круг свои посохи и вешали на них сумки. Предания об основании поселений беглыми, странниками и пришельцами-чужаками, распространённые и на юге, и на севере России, тоже несут в себе эту дорожную память.

Архивные документы подтверждают, что носители фамилии были людьми дороги и перемещений. В Книге памяти Архангельской области записан возчик станции Исакогорка Задорожнев Михаил Моисеевич, 1896 года рождения, родом из Оренбургской губернии. Возчик — человек, чья жизнь напрямую связана с дорогой, с перевозками. А из архивов ИЦ УВД Оренбургской области известна Задорожнева Наталья Климовна, рождённая в 1883 году и проживавшая в Орском районе Оренбургской области. Оренбургская губерния — приграничная, степная зона, где дорожные станы и переселенческие потоки были повседневностью. Таким образом, фамилия Задорожнева не просто указывает на место жительства предка, но и вплетает его биографию в широкий контекст русской колонизации и дорожного быта.