Фамилия Задорожнова в своей основе содержит не имя и не профессию, а указание на место. Она образована от прозвища Задорожный — так называли человека, который жил «за дорогой», то есть по ту сторону пути, на отшибе от основного селения. В русских деревнях такое прозвище давали крестьянину, чья изба стояла отдельно, за проезжей дорогой или за большим трактом. Логика проста: на вопрос «чей это дом?» отвечали «задорожный».

Словообразовательная модель здесь классическая — суффикс -ов-/-ев- указывает на принадлежность: Задорожнов — это сын или потомок Задорожного. Форма Задорожнова — женский вариант фамилии, который в русской традиции закрепился за женщинами и детьми в бытовом общении, хотя официально в документах фамилия может писаться одинаково для обоих полов. Интересно, что в некоторых говорах фамилия могла звучать как Задорожнев (с чередованием гласной в суффиксе), но вариант с «о» более распространён.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям. В украинском языке есть однокоренное слово «задорожній» — «находящийся за дорогой», и там фамилия могла писаться как Задорожній, а при русификации — переоформиться в Задорожнов. В России фамилия чаще встречается в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях, а также на Кубани — регионах, где исторически смешивались русские и украинские говоры.

В отличие от многих топонимических фамилий, Задорожнов не указывает на конкретное село или реку — это чисто бытовая характеристика. Предки носителя фамилии, скорее всего, не были ни ремесленниками, ни служилыми людьми, а обычными крестьянами, жившими на краю деревни. Среди однокоренных фамилий — Задорожный, Задорожнев, Задорожин, но Задорожнова выделяется именно своим «отчественным» суффиксом, что говорит о более позднем закреплении фамилии в русской среде.