Фамилия Задорожняк звучит как типичная украинская или южнорусская фамилия, и это подтверждается её словообразованием. Она построена по продуктивной модели: основа «за-дорож-» плюс суффикс -няк, который в украинском языке часто указывает на принадлежность к месту или характерный признак. Если разобрать корень, то «дорога» здесь очевидна, а приставка «за-» указывает на положение позади или за пределами чего-то. Таким образом, Задорожняк — это тот, кто живёт «за дорогой», то есть на отшибе, за околицей, по ту сторону от основного поселения.

С точки зрения социальной истории, такие фамилии чаще всего закреплялись за крестьянами, чьи хаты стояли обособленно — на выселках или за сельской улицей. В документах XIX века на территории современных Украины и Беларуси фамилия встречается в разных написаниях: Задорожняк, Задорожник, Задорожный. Вариант с суффиксом -няк (как Бондарчук, Кравчук) указывает на более позднее оформление фамилии в среде казачества или мещанства, где патронимические и топонимические прозвища переходили в наследственные.

Интересная деталь: в отличие от более распространённой фамилии Задорожный, которая могла принадлежать как русским, так и украинцам, Задорожняк имеет чёткую региональную привязку. По данным переписей и телефонных справочников, наибольшая плотность носителей фамилии фиксируется в Винницкой, Хмельницкой и Житомирской областях Украины. Это район Подолья и Правобережья, где в XVII–XVIII веках активно формировались прозвища по месту жительства.

В ономастике редко, но встречается и другая версия: прозвище Задорожняк могли дать не только тому, кто жил за дорогой, но и тому, кто промышлял разбоем или грабежом на большаках — «за дорогой» в значении «по ту сторону закона». Однако эта гипотеза слабая, так как в украинской традиции такие прозвища обычно имели более прямые и бытовые корни. Правдоподобнее считать, что предки носителя фамилии просто обосновались на краю села, и соседи закрепили за ними это положение.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Задорожняк стоит в одном ряду с Дорожняком (человек, живший у дороги) и Придорожным. Но суффикс -няк придаёт фамилии не столько описательный, сколько родовой оттенок: это не просто «живущий за дорогой», а «сын того, кто живёт за дорогой» или «человек из рода Задорожных».