Фамилия Задойная — редкий случай, когда прозвище не просто перешло в наследственное имя, а сохранило грамматический род исходного слова. В отличие от большинства русских фамилий, которые оформляются суффиксами -ов/-ев (Задойнов) или -ин (Задойнин), Задойная — это застывшая форма прилагательного женского рода. Такое явление характерно для южнорусских и украинских говоров, а также для фамилий, которые в прошлом не прошли стандартную бюрократическую обработку и остались в записи так, как их произносили.

Основа фамилии — «задой» или «задойный». В диалектах русского языка слово «задой» имело два основных значения. Первое связано с молочным хозяйством: задой — это молоко, которое остаётся после отъёма телёнка, или же последние капли надоя. Второе, более прозаичное, — «задой» могло означать заднюю часть чего-либо, нечто находящееся позади. Человек по прозвищу Задойный мог быть пастухом или скотником, который ведал дойным стадом, либо, наоборот, крестьянином, жившим на отшибе — «за доем», то есть за околицей или за межевой полосой.

Менее вероятная, но встречающаяся в ономастике версия связывает фамилию с глаголом «задоить» — испортить вымя у коровы неумелой дойкой. В этом случае прозвище носило бы ироничный или предостерегающий характер, но оно вряд ли стало бы наследственным — скорее, осталось бы бытовым ругательством.

В письменных источниках фамилия Задойная встречается редко, что подтверждает её локальный характер. Основные очаги бытования — юг России (Курская, Воронежская области) и восток Украины (Харьковщина), где диалектная форма прилагательных на -ой/-ая была нормой. В переписных книгах XVII–XVIII веков такая фамилия могла записываться как Задойной или Задойный, а окончание -ая закрепилось уже при оформлении метрических книг в XIX веке.

Для человека с фамилией Задойная главный ориентир — не столько точное значение корня, сколько сама словообразовательная модель. Она указывает, что предки жили в среде, где прозвища не переделывали под стандартный патронимический шаблон, а оставляли в первозданном виде. Это признак давней оседлости и принадлежности к крестьянскому сословию южнорусского пограничья.