Фамилия Задротов — один из тех случаев, когда современное ухо слышит в ней обидное значение, а историческая реальность оказывается куда прозаичнее. Её основа — не компьютерный сленг, а вполне конкретное русское слово «задрот» или «задрота», которое в диалектах XIX века означало человека тощего, измождённого, болезненного вида. В словаре Владимира Даля зафиксировано именно такое значение: «задрот — заморыш, худой, слабый человек». Прозвище Задрот давали либо ребёнку, который рос хилым и бледным, либо взрослому, выглядевшему изнурённо от тяжёлой работы или недоедания.

Модель образования стандартная и прозрачная: суффикс -ов указывает на принадлежность — буквально «сын Задрота». Такая патронимическая модель в XVI–XVII веках была главным способом закрепить за семьёй прозвище главы. В переписных книгах того времени фамилии на -ов составляли большинство, поэтому Задротов — типичный образец массовой русской фамилии, возникшей из бытового, а не оскорбительного прозвища.

Интересно, что в некоторых говорах у слова «задрот» был и другой оттенок: «задрота» называли также человека, который постоянно сидит дома, «задрочился» — то есть засиделся взаперти, не выходит в люди. Эта версия менее распространена в ономастике, но она объясняет, почему прозвище могли дать не только физически слабому, но и домоседу. В любом случае, оба значения — из народной речи, а не из книжной или официальной лексики.

Встречаемость фамилии невысокая, но устойчивая. По данным современных телефонных справочников и баз переписи, Задротовы чаще всего фиксируются в центральных и южных областях России — в Рязанской, Тамбовской, Волгоградской губерниях. В дореволюционных списках эта фамилия не попадала в число дворянских или купеческих — её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Никаких известных исторических деятелей с такой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её народное, неэлитарное происхождение.

Стоит отметить, что в XX веке фамилия пережила семантическую катастрофу: после распространения компьютерного жаргона слово «задрот» приобрело новое, уничижительное значение, не связанное с исходным. Поэтому современные носители фамилии нередко сталкиваются с неловкими шутками, хотя их предки ни к каким гаджетам отношения не имели. Это редкий случай, когда этимология защищает фамилию от пошлого толкования: Задротов — не про игроманию, а про реальную крестьянскую худобу и суровый быт.