Фамилия Загребельная — типичный пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепилось за его потомками в виде фамилии. В основе лежит прозвище Загребельный, а оно, в свою очередь, образовано от глагола «загребать». Суффикс -н- в таких прозвищах указывал на деятеля: загребающий — тот, кто загребает.

Самый прямой смысл прозвища — «ухватистый», «загребистый», то есть человек, который всё тянет в дом, прибирает к рукам. В крестьянской среде такое могли сказать и про запасливого хозяина, и про скупого, и даже про завистника, который норовит заграбастать чужое. Однако есть и вторая, менее очевидная версия, связанная с родом занятий. «Загребать» — ключевое действие в работе гребца. На юге России, в казачьих областях и на побережьях, Загребальным могли прозвать лодочника или охотника на морского зверя — того, кто сидит на вёслах и задаёт ритм. Эта профессиональная версия не противоречит глагольной основе, а лишь конкретизирует её.

Словообразовательная модель проста: основа «загреб-», суффикс «-ельн-» (как в словах «заплетальный», «купальный») и окончание женского рода -ая. Фамилия Загребельная — это форма женского рода; мужской вариант, соответственно, Загребельный. Такие фамилии на -ский/-цкий и -ный характерны прежде всего для польской и украинской традиции, а также для южнорусских и казачьих земель. Не случайно фамилия Загребельный встречается в реестрах запорожских казаков XVII–XVIII веков. Ономасты, в частности Б. Унбегаун, относят подобные фамилии к категории «именований по действию», часто переходящих в прозвища.

Таким образом, предок современных Загребельных мог быть либо прижимистым хозяином, либо гребцом на лодке или барже. В любом случае, фамилия эта — не от имени, а от яркой, живой характеристики человека, которую подмечали в нём окружающие.