Фамилия Захаров входит в число самых распространённых русских фамилий, и причина этого проста: в её основе лежит имя Захар — народная, усечённая форма крестильного имени Захария. Это имя носил один из двенадцати библейских пророков, автор ветхозаветной книги, предсказавшей пришествие Спасителя, последние дни его земной жизни и затмение солнца во время распятия. Перевод имени с древнееврейского (zәkaryā) звучит как «Бог вспомнил» или «память Божия», а с древнегреческого его иногда толковали как «сладкий, сахарный» — отсюда и народная этимология, связывающая фамилию со сладостью, хотя лингвистически это вторично.

Словообразовательная модель типична для русских отчеств: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «Захаров» буквально означает «сын Захара» или «из рода Захара». В старину так говорили о человеке, чьего отца или деда звали Захаром, а само имя было настолько популярным, что фамилия закрепилась за разными сословиями — от крестьян до дворян.

Среди дворянских родов Захаровых известно несколько ветвей. Одна из них восходит к концу XVI века, три другие — к XVII. Основателем одного из таких родов стал Яков Захаров, которому в 1616 году за службу пожаловали поместья. Его сын Дементий Яковлевич числился в Костромской десятине среди дворян с поместным окладом. Герб этой ветви внесён в IX часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи»: в зелёном поле верхней половины — всадник на белом коне с саблей, нижняя часть разделена на красное поле с перекрещёнными карабином, саблей и пистолетом и голубое поле с солнцем, под которым в пурпурном — книга и золотая медаль. Щит держат два воина с бердышами.

География фамилии широка. Книги памяти разных областей фиксируют Захаровых по всей стране: Аким Фёдорович (1896 года рождения) из Орловской области, Калина Яковлевич (1884 г. р.) из села Давыдовка Саратовской области, Фёдор Алексеевич (1898 г. р.) из Нижегородской области. Эти записи — живые свидетельства того, что фамилия была распространена и в крестьянской среде.

Известные носители охватывают разные эпохи и профессии. Яков Дмитриевич Захаров (1765–1836) — русский химик и воздухоплаватель, один из первых в России поднимался на воздушном шаре. Андреян Дмитриевич Захаров (1761–1811) — архитектор, спроектировавший здание Адмиралтейства в Петербурге и собор в Кронштадте. Маршал Советского Союза Матвей Васильевич Захаров (1898–1972) — дважды Герой Советского Союза. Режиссёр Марк Анатольевич Захаров (1933–2019) руководил театром «Ленком». Композитор Владимир Григорьевич Захаров (1901–1956) был музыкальным руководителем хора имени Пятницкого.

В итоге фамилия Захаров — это не просто отчество от популярного имени, а маркер, который может указывать и на крестьянские корни, и на принадлежность к старинному дворянскому роду, и на связь с библейской традицией.